Mais d'où vient vraiment le Père Noël ?
La grande histoire du petit Papa Noël
La grande histoire du petit Papa Noël
Mais d'où vient vraiment le Père Noël ?
Savez-vous d'où vient le mythe du Père Noël ? Nous retraçons pour vous l'histoire de ses origines et la manière dont il s'est installé dans nos traditions de fin d'année.
Cette année encore, il se glissera (non sans peine) dans les conduits de cheminée pour distribuer ses cadeaux aux enfants. Inutile de chercher dans les tréfonds de notre mémoire pour se le représenter. À tout âge, ce vieillard à la fois sympathique et bourru nous semble familier, affublé de sa ridicule tenue rouge et le visage dissimulé sous son épaisse barbe blanche. On sait aussi que le Père Noël n'exerce pas seul. Pour faciliter ses trajets, une demi-douzaine de rennes volontaires tirent vaillamment son traîneau et, côté manufacture, une centaine de lutins s'agitent toute l'année dans un atelier de fabrication au fin fond du Pôle Nord. Voilà la manière dont notre imaginaire collectif se figure celui qui, chaque année, fait le bonheur des marmots le matin du 25 décembre. Mais que s'est-il passé, historiquement et culturellement, pour que ce gros Papa Noël s'empare ainsi de tous les imaginaires ? En fin de compte, d'où vient-il vraiment ? Nous retraçons pour vous les origines de ce mystérieux bienfaiteur…
Saint Nicolas, les origines
Avez-vous déjà entendu parler de saint Nicolas ?Fêté le 6 décembre, il semble s'imposer comme l'ancêtre officiel de notre Papa Noël adoré. En effet, depuis le Moyen Âge, c'est saint Nicolas qui se charge de distribuer les cadeaux aux bambins méritants, accompagné de son acolyte maléfique, le Père Fouettard, un terrible personnage dont la mission était de punir ceux qui n'avaient pas été sages. Le mythe de saint Nicolas tire ses origines des exploits d'un martyr turc du IIIe siècle, Nicolas de Myre. Archevêque de profession, il décide un jour de venir en aide à trois sœurs, trop pauvres pour se marier. Nicolas escalada le toit de leur maison et leur glissa par le conduit de la cheminée trois bourses pleines de pièces d'or, qu'elles purent ensuite utiliser en guise de dot pour accéder au mariage. Il paraîtrait même que, par inadvertance, l'une de ces trois bourses tomba dans une chaussette qui était en train de sécher au-dessus du foyer…Au XIXe siècle, les immigrés hollandais fraîchement débarqués aux États-Unis importèrent avec eux le mythe de saint Nicolas. Inspiré par cette légende nordique, le pasteur américain Clement Clarke Moore écrivit deux contes pour enfants intitulés The Night before Christmas (« La Nuit avant Noël ») et A Visit from st Nicolas (« La Visite de saint Nicolas »). Dans ses écrits, qui deviennent rapidement populaires après leur publication, il décrit saint Nicolas comme un vieillard enrobé et débonnaire, habillé de fourrure blanche, et se déplaçant dans un chariot tiré par huit rennes. Les contes de Clement Clarke Moore servirent de base de travail à plusieurs dessinateurs, comme Robert Weir, John Tenniel et Thomas Nast, qui donneront corps au Père Noël que nous connaissons aujourd'hui, et décideront de son lieu de résidence officiel : le pôle Nord.
Coca-Cola et la démocratisation du Père Noël
À partir de 1930, le Père Noël joufflu et accoutré de ses vêtements rouges devient si populaire que la firme américaine Coca-Cola décide de se l'approprier pour une campagne publicitaire d'envergure. Plusieurs illustrations représentent alors le Père Noël pendant sa gigantesque distribution de jouets, reprenant des forces grâce au cultissime soda. La version définitive du gros bonhomme que nous connaissons tous est dessinée en 1931 par l'artiste américain Haddon Sundblom, qui est chargé de moderniser le personnage et de peaufiner la célèbre tenue rouge et blanche, marketing oblige. L'Occident est alors en pleine révolution industrielle et aux prémices de la société de consommation. La campagne diffusée par CocaCola contribue donc à démocratiser davantage le style du Père Noël. Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Europe, soucieuse d'adopter les usages des grands libérateurs de la guerre, s'adapte à cette nouvelle figure. C'est également à cette période que les emblèmes colorés de Noël viennent compléter la panoplie du 25 décembre : le sapin décoré à outrance, le papier cadeau flashy, les cartes de vœux bariolées et les cadeaux onéreux sont alors de rigueur pour faire honneur à l'« american way of life ». Aujourd'hui, le mythe du Père Noël s'est installé dans l'imaginaire de tous les petits Européens, mais la légende de saint Nicolas perdure néanmoins et est célébrée dans plusieurs pays comme les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et le nord-est de la France (notamment en Lorraine).
Fanny Couture
Mais d'où vient vraiment le Père Noël ?
Savez-vous d'où vient le mythe du Père Noël ? Nous retraçons pour vous l'histoire de ses origines et la manière dont il s'est installé dans nos traditions de fin d'année.
Cette année encore, il se glissera (non sans peine) dans les conduits de cheminée pour distribuer ses cadeaux aux enfants. Inutile de chercher dans les tréfonds de notre mémoire pour se le représenter. À tout âge, ce vieillard à la fois sympathique et bourru nous semble familier, affublé de sa ridicule tenue rouge et le visage dissimulé sous son épaisse barbe blanche. On sait aussi que le Père Noël n'exerce pas seul. Pour faciliter ses trajets, une demi-douzaine de rennes volontaires tirent vaillamment son traîneau et, côté manufacture, une centaine de lutins s'agitent toute l'année dans un atelier de fabrication au fin fond du Pôle Nord. Voilà la manière dont notre imaginaire collectif se figure celui qui, chaque année, fait le bonheur des marmots le matin du 25 décembre. Mais que s'est-il passé, historiquement et culturellement, pour que ce gros Papa Noël s'empare ainsi de tous les imaginaires ? En fin de compte, d'où vient-il vraiment ? Nous retraçons pour vous les origines de ce mystérieux bienfaiteur…
Saint Nicolas, les origines
Avez-vous déjà entendu parler de saint Nicolas ?Fêté le 6 décembre, il semble s'imposer comme l'ancêtre officiel de notre Papa Noël adoré. En effet, depuis le Moyen Âge, c'est saint Nicolas qui se charge de distribuer les cadeaux aux bambins méritants, accompagné de son acolyte maléfique, le Père Fouettard, un terrible personnage dont la mission était de punir ceux qui n'avaient pas été sages. Le mythe de saint Nicolas tire ses origines des exploits d'un martyr turc du IIIe siècle, Nicolas de Myre. Archevêque de profession, il décide un jour de venir en aide à trois sœurs, trop pauvres pour se marier. Nicolas escalada le toit de leur maison et leur glissa par le conduit de la cheminée trois bourses pleines de pièces d'or, qu'elles purent ensuite utiliser en guise de dot pour accéder au mariage. Il paraîtrait même que, par inadvertance, l'une de ces trois bourses tomba dans une chaussette qui était en train de sécher au-dessus du foyer…Au XIXe siècle, les immigrés hollandais fraîchement débarqués aux États-Unis importèrent avec eux le mythe de saint Nicolas. Inspiré par cette légende nordique, le pasteur américain Clement Clarke Moore écrivit deux contes pour enfants intitulés The Night before Christmas (« La Nuit avant Noël ») et A Visit from st Nicolas (« La Visite de saint Nicolas »). Dans ses écrits, qui deviennent rapidement populaires après leur publication, il décrit saint Nicolas comme un vieillard enrobé et débonnaire, habillé de fourrure blanche, et se déplaçant dans un chariot tiré par huit rennes. Les contes de Clement Clarke Moore servirent de base de travail à plusieurs dessinateurs, comme Robert Weir, John Tenniel et Thomas Nast, qui donneront corps au Père Noël que nous connaissons aujourd'hui, et décideront de son lieu de résidence officiel : le pôle Nord.
Coca-Cola et la démocratisation du Père Noël
À partir de 1930, le Père Noël joufflu et accoutré de ses vêtements rouges devient si populaire que la firme américaine Coca-Cola décide de se l'approprier pour une campagne publicitaire d'envergure. Plusieurs illustrations représentent alors le Père Noël pendant sa gigantesque distribution de jouets, reprenant des forces grâce au cultissime soda. La version définitive du gros bonhomme que nous connaissons tous est dessinée en 1931 par l'artiste américain Haddon Sundblom, qui est chargé de moderniser le personnage et de peaufiner la célèbre tenue rouge et blanche, marketing oblige. L'Occident est alors en pleine révolution industrielle et aux prémices de la société de consommation. La campagne diffusée par CocaCola contribue donc à démocratiser davantage le style du Père Noël. Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Europe, soucieuse d'adopter les usages des grands libérateurs de la guerre, s'adapte à cette nouvelle figure. C'est également à cette période que les emblèmes colorés de Noël viennent compléter la panoplie du 25 décembre : le sapin décoré à outrance, le papier cadeau flashy, les cartes de vœux bariolées et les cadeaux onéreux sont alors de rigueur pour faire honneur à l'« american way of life ». Aujourd'hui, le mythe du Père Noël s'est installé dans l'imaginaire de tous les petits Européens, mais la légende de saint Nicolas perdure néanmoins et est célébrée dans plusieurs pays comme les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et le nord-est de la France (notamment en Lorraine).
Fanny Couture
