Vatican : célébration des 800 ans de la crèche

Vatican : célébration des 800 ans
de la crèche

Cette année, sur la place Saint-Pierre, est célébré le 800ème anniversaire de la création de la crèche. Pour ce faire, des personnages, animaux et objets sous forme de santons en terre-cuite représentent, grandeur nature, ce qu’avait imaginé et réalisé saint François d’Assise sous forme de crèche vivante en 1223.


C’est en effet en 1223, après s’être rendu en Terre sainte, que saint François d’Assise, fondateur de l’ordre franciscain tourné vers l’évangélisation - très aimé hier et aujourd’hui des croyants et des non-croyants car pratiquant la pauvreté et exaltant la beauté de la Création y compris sous ses formes animales et environnementales - a eu l’idée de faire vivre aux fidèles les réalités de la Nativité. En effet, sur le parvis de l’église de Greccio, petite cité du centre de l’Italie dont les alentours lui rappelaient les paysages de Judée, il a mis en scène ce que, dans la grotte de Bethléem, il avait imaginé être les premières heures de la vie du Christ. Pour ce faire, autour d’une mangeoire (« crèche » a pour origine le mot latin « cripia » qui désigne la mangeoire des animaux où, selon saint Luc, Jésus fut couché emmailloté), il a fait mettre en situation un âne, un bœuf et des paroissiens incarnant la Sainte Famille ainsi que les bergers et rois mages venus adorer l’Enfant-Dieu, puis s’est adressé aux fidèles pour conter et expliquer la Nativité.
La conception de la présente crèche de la place Saint-Pierre reprend celle de la nuit de Noël 1223. Le pape François a d’ailleurs confié : « C’est ainsi qu’est née la tradition de la crèche telle que nous la connaissons. Cette année, depuis la place Saint-Pierre, nous penserons donc à Greccio, qui nous ramène à Bethléem. » Ensuite, après avoir souligné qu’elle fait renaître l’événement qu’a été la Nativité : « Nous revivons ce qui s'est passé à Bethléem, il y a plus de deux mille ans », le Saint Père a indiqué que la crèche éveille l’aspiration au silence « pour pouvoir écouter ce que Jésus nous dit » et incite à la prière « pour exprimer la crainte reconnaissante, la tendresse, peut-être les larmes » que suscite l’évocation de la Nativité.

Aussi une tradition culturelle

Après 1223, réaliser des crèches à l’occasion de Noël est devenu une tradition en Italie puis dans toute l’Europe. Pour contrer l’essor de la Réforme, les Jésuites, conscients de l’importance de la Nativité, ont d’ailleurs inclus la crèche dans la pédagogie de la catéchèse. Au XVIème siècle, la crèche était présente dans toutes les églises de la chrétienté. Les crèches domestiques ne sont apparues que plus tard. Leur origine se situe durant la Révolution Française lorsque les églises ayant été fermées au culte et les représentations de la Nativité étant interdites, des crèches ont vu le jour dans les foyers chrétiens. Progressivement, des sculptures de bois ont remplacé les figurants. C’est en Provence, façonnées à partir de l’argile rouge du sud de la France, qu’ont été créées les figurines en terre cuite des crèches d’aujourd’hui (santons) et qu’ont été intégrés des sujets représentants les corps de métiers. Réaliser une crèche demeure une marque de piété. Cependant, c’est aussi une tradition culturelle encore bien ancrée. En effet, récemment, ayant été commandé par le magazine chrétien La Vie, un sondage Ifop a indiqué d’une part, que 41% des Français installent encore une crèche dans leur foyer pendant l'Avent, temps liturgique de quatre semaines qui représente la période où l'on se prépare à la parousie (venue du Christ dans la gloire à la fin des temps) et aussi à faire mémoire de la naissance de Jésus ; d’autre part, que « Faire la crèche » concerne 76% de catholiques pratiquants, 53% de catholiques non pratiquants, 35% de personnes se reconnaissant dans d’autres confessions ou religions que le catholicisme, 24% de personnes déclarant être sans religion.

Alexandra Sereni