Scotland : RIP Alex Salmond

Scotland : RIP Alex Salmond

L'ancien Premier ministre écossais Alex Salmond, figure emblématique du nationalisme indépendantiste écossais, est subitement décédé le 12 octobre dernier, à l'âge de 69 ans, lors d’un déplacement en Macédoine du Nord.


Alex Salmond est né le 31 décembre 1954 à Linlithgow, petite ville située non loin d’Édimbourg, connue pour avoir vu naître Marie Stuart (reine d'Écosse, décapitée en 1587 après avoir été condamnée à mort à la demande de sa cousine Élisabeth 1ère d'Angleterre). Après avoir obtenu des diplômes en économie et en histoire médiévale au sein de la prestigieuse et élitiste université écossaise Saint Andrews, il a été deux ans haut fonctionnaire puis recruté comme expert en économie par la Bank of Scotland. Son parcours politique a été celui d’un militant puis d’un responsable au corps duquel était chevillé le nationalisme écossais. En effet, étant encore étudiant, il a adhéré au Scottish National Party (SNP). Il y a animé la gauche du parti (membre fondateur d’un groupe socialiste et républicain créé en 1979) et s’y est fait remarquer aussi bien pour ses capacités intellectuelles et décisionnelles que pour son aisance oratoire et relationnelle. En 1987, a débuté sa longue carrière parlementaire (député à la Chambre des communes entre 1987 et 2010 puis de 2015 à 2017 ; député au Parlement d'Écosse entre 1999 et 2001 puis de 2007 à 2016). La même année, il a été élu vice-président du SNP. En 1990, il a accédé à la présidence.


De la Dévolution au referendum d’autodétermination


Alex Salmond a considérablement augmenté l’influence politique et le poids électoral du SNP. En 1997, il a convaincu le gouvernement britannique dont le Premier ministre était alors Tony Blair, d’accorder la dévolution à l’Écosse (instauration d’un parlement et d’un gouvernement écossais validée par referendum par les électeurs d’Écosse ; institutions écossaises se voyant confier des pouvoirs et compétences qui étaient exercées par le Royaume-Uni en matière de fiscalité, de santé et services sociaux, d’éducation et formation, d’administration locale, de logement, de justice et police, d’agriculture, forêts et pêche, d’environnement, de tourisme, de sport, de culture, de développement économique, de transports). En 1999, le SNP est devenu le principal parti d’opposition au Scottish Parliament. En 2000, Alex Salmond a renoncé à la présidence du SNP. Il est cependant resté cependant le leader des élus SNP siégeant à la Chambre des Communes. En 2004, il a repris les rênes du SNP. En mai 2007, après avoir élu député au Scottish Parliament, et le SNP ayant devancé le Parti travailliste (47 sièges contre 46), Alex Salmond a été élu Premier ministre d’Écosse (bénéficiant du soutien informel des élus Verts écossais). En 2011, le SNP ayant remporté la majorité des sièges au Scottish Parliament, Alex Salmond a été réélu Premier ministre. Entre 2012 et 2014, il a convaincu le gouvernement britannique d'organiser un référendum d’autodétermination portant sur l'indépendance de l’Écosse. A l’issue du scrutin qui a eu lieu le 18 septembre 2014, le Non l’a emporté sur le Oui (55,4 % des suffrages contre 44,6 % ). Dès le lendemain, Alex Salmond a déclaré assumer la responsabilité de l'échec du « oui » et annoncé sa démission de ses fonctions de président du SNP et de Premier ministre. Lors des élections générales britanniques de 2015, il a été à nouveau élu à la Chambre des communes. Il a été battu en 2017. En 2021, à la tête d’un parti indépendantiste qu’il a créé (Alba) et dont il a depuis cédé les rênes, il a essuyé un nouvel échec électoral.


Curieuse discrétion


Les hommages d’amis et d’adversaires politiques ont immédiatement suivi l’annonce du décès d’Alex Salmond, s’ajoutant à celui rendu par le SNP. « Alex et moi avons évidemment eu des différends au cours des dernières années, il ne fait aucun doute qu’il a apporté une énorme contribution à la politique écossaise et britannique » a écrit sur X Humza Yousaf, membre du SNP et ancien Premier ministre écossais. Le Premier ministre travailliste britannique, Keir Starmer, a communiqué : « Il a été, pendant plus de 30 ans, une figure monumentale de la politique écossaise et britannique ». Son prédécesseur au 10 Downing Street, le conservateur Rishi Sunak, a salué « une figure majeure de notre politique ». Carles Puigdemont, ancien président de la Generalitat di Catalunya, a posté sur sa page FB : « Je suis profondément désolé d'apprendre le décès soudain d'Alex Salmond. Personne comme lui n'a rapproché l'Écosse de l'indépendance dans les temps modernes. Je me souviendrai aussi de lui comme un véritable ami de la Catalogne ». Curieuse discrétion, les mouvement nationalistes corses qui affectionnent de célébrer et commémorer, ne se sont pas empressés de se manifester. Pourtant, en 2014, nombre de leurs responsables avaient fait le déplacement en Écosse pour assister au déroulement du scrutin d’autodétermination, dans l’espoir de pouvoir célébrer une victoire du Oui.


JPB
Crédit photo : Scottish National Party