Rallye WRC / Premiers points pour Loubet

Après avoir abandonné lors des deux précédentes épreuves, Pierre-Louis Loubet a terminé septième du Rallye d’Italie il y a deux semaines. Un classement qui permet au pilote insulaire de marquer ses tout premiers points en Championnat du monde des rallyes.

Cette fois, il n’a pas été rattrapé par la poisse. Dimanche 11 octobre, en Sardaigne, Pierre-Louis Loubet a rallié la ligne d’arrivée du Rallye d’Italie, inscrivant par là même ses premiers points en WRC. Au volant de sa Hyundai I20, le Porto-Vecchiais termine septième de cette sixième manche du Championnat du monde remportée par l’Espagnol Dani Sordo. Une épreuve au cours de laquelle le Corse et son copilote Vincent Landais seront passés par toutes les émotions.

Restant sur deux abandons en Estonie et en Turquie, Pierre-Louis Loubet y avait cependant laissé entrevoir de bonnes choses, rivalisant dans certaines spéciales avec les ténors de la catégorie reine. Cette fois, pour sa troisième sortie dans la cour des grands, il a connu quelques moments difficiles mais a encore réalisé de très bons chronos, tout en prenant parfois un peu moins de risque sur ces routes en terre piégeuses. Un rallye que « Pilouis » résumait ainsi, après l’arrivée finale à Sassari : « Nos premiers points en WRC cette année. Ce fut un week-end compliqué, avec quelques petites erreurs, mais où l’on a encore beaucoup appris avec notre team 2C Compétition. On va retenir le positif pour le futur, notamment notre quatrième temps le vendredi. »

Un quatrième temps prometteur

Dès le traditionnel shakedown du jeudi, Loubet frappait un premier coup, signant le cinquième temps juste devant Thierry Neuville, actuel troisième du WRC. Une bonne entrée en matière que le natif de Bastia allait confirmer le vendredi. Après avoir dû trouver les bons réglages le matin, le champion du monde en titre de la catégorie WRC2 arrache le quatrième temps de la spéciale entre Sedini et Castelsardo, malgré un pare-chocs arrière-droit quasiment détruit. « Sur la fin de la spéciale, j’ai tapé quelque chose qui a plié la roue », confiait-il juste après cette épreuve chronométrée. « On signe un quatrième temps scratch dans la cinquième spéciale, commente-t-il. Au plus fort de la bagarre devant, nous sommes contents de voir que nous pouvons être dans le rythme des leaders du WRC. Malheureusement, une crevaison dans la spéciale d’après nous fait perdre pas mal de temps. » Au soir d’une première étape plutôt maitrisée, sa Hyundai I20 pointe à la septième place du général.


« Frustrant mais pas négatif »

Le lendemain, la journée du pilote corse ne va pas être des plus faciles. Sur des routes qu’il connaît pourtant bien pour avoir remporté ce rallye en catégorie WRC2 l’an passé, il va commettre quelques petites erreurs. « Dans Monte-Carlo, on arrache la moitié de la voiture et cela nous a tué la matinée. On tape une grosse pierre en sortant large en fond de 6 dans un droite, j’ai été surpris par le freinage. Je n’étais pas trop confiant au moment de cette sortie… Dans l’après-midi, j’ai manqué de performances sans trop savoir pourquoi. On a eu beaucoup d’usures de gomme tout le week-end. On a peut-être aussi moins attaqué et puis notre position sur la route était moins bonne. On avait du coup beaucoup de patinage, pas de grip au sol et du mal à exploiter l’auto. »
Après une deuxième étape mouvementée, la dernière du dimanche sera placée sous le signe de la prudence. « Il était important de finir notre premier rallye, explique « Pilouis ». On aurait aimé faire mieux, on veut toujours faire mieux car nous sommes des compétiteurs. Ce fut compliqué mais il paraît que c’est ça la dure loi du WRC. Alors on l’accepte et on y fait face en apprenant et en travaillant encore et encore. »
Malgré un week-end quelque peu « frustrant » mais où « il n’y a pas que du négatif », le Porto-Vecchiais marque ses six premiers points en WRC. Un capital qu’il tentera de faire fructifier dans un mois au Rallye d’Ypres, en Belgique, avant-dernière manche du WRC 2020.